Joseph Cohen wurde 1971 in Montreal (Kanada) geboren. Er studierte zunächst an der York University in Toronto, dann an der Université de Paris I (Panthéon-Sorbonne) bei dem berühmten französischen Hegel-Forscher Bernard Bourgeois. Weitere Forschungsaufenthalte führten ihn an die Universität Heidelberg, wo er bei Hans Georg Gadamer studierte. Bei Jacques Derrida an der École des Hautes Études en Sciences Sociales schrieb er seine D.E.A.-Abschlussarbeit über Entre le relève et l’irrelevable... Hegel et Lévinas (Zwischen Aufhebung und dem Unaufhebbarem – Hegel und Levinas). 2002 wurde Joseph Cohen von Jacques Derrida und Robert Legros mit seiner Arbeit über Altérité et rélévation – le sacrifice de Hegel promoviert.

Joseph Cohen organisierte zahlreiche Forschungskolloquien und unterrichtete an Universitäten in Kanada und an Grandes Écoles in Frankreich, u.a. an der École Normale Supérieure. An der Université de Strasbourg II (Marc Bloch) gründete er 2004 die Forschungsgruppe Herméneutique, Phénoménologie et Déconstruction. Seit 2004 ist Joseph Cohen Programmdirektor am Collège International de Philosophie in Paris.

Seine Studien und sein Arbeitsinteresse gelten dem Deutschen Idealismus, der Phänomenologie und dem Dekonstruktivismus. Die Frage nach dem Verhältnis von Philosophie und Religion sowie die Rolle des Judentums im und für den Deutschen Idealismus stehen im Zentrum seiner philosophischen Arbeit.

Dr. Joseph Cohen war Gastprofessor der DVA-Stiftung. Im Sommersemester 2005 führte er mehrere Veranstaltungen zum Thema Französische Philosophie der Gegenwart.